Why the Spanish government should be ignored

Why the Spanish government should be ignored 

The head of the Spanish PP Delegation in the European Parliament, Esteban González Pons MEP, today criticized XXX, saying that his presence tomorrow in the European Union for an event in support of YYY, which is of simply "private" nature and  without any kind of institutional support. He is going there, he explained at a breakfast with reporters, but he might as well have gone to "a cafeteria".

In synthesis that is the translation of the beginning of this article in a Madrid newspaper. The "private" meeting is a public event organised by three MEPs in the European Parliament, similar to dozens of informative events held in the same buildings every month. Why then has he apparently let loose all of his armoury of arrogance and disdain? Who is XXX, and what is YYY?

But before answering let us feed in more information about his opinions (which I abhore, as being totally contrary to acceptable democratic practice), that I just heard on the radio. He said XXX wanted to leave the European Union, and he said that XXX enjoyed the support of right wing extremists parties across Europe. He said that noone in any position of power will attend the event.

So, is XXX a representative of a foreign power threatening the very foundations of western civilisation?

So, is YYY an act of war, an invasion, an assassination?

Who is González Pons? Well according to his party's website he is the "Parliamentary Spokesman of Europe".

And what does his party think about Catalonia? Well, in 2006 they gathered millions of signatures in an attempt to prevent Spain from updating and improving Catalonia's regional constitution.  

Source: http://ep00.epimg.net/ccaa/imagenes/2012/11/13/quadern/1352827620_086156_1352827891_noticia_normal.jpg

The same party sent the resulting Organic Law, after its adoption by the Spanish Congress and the Spanish Senate, and its ratification by the Catalan People in a referendum, to the Constitutional Court later in 2006. They did so on nearly 200 grounds.

Unsurprisingly, the PP is widely seen in Catalonia as an anti-Catalan party. This is not an impression. See how well it did in the last General election, in Catalonia (light blue):

Source: http://www.lavanguardia.com/r/GODO/LV/p3/WebSite/2016/06/26/Recortada/img_msanoja_20160627-193920_imagenes_lv_otras_fuentes_mapa-kCtF-U402775236608oDF-992x558@LaVanguardia-Web.jpg

The Spanish Popular Party is deeply, profoundly, opposed to the Catalans deciding anything. It is even opposed to informal polls to ask the Catalans their non-binding opinion and after intoxicating Spanish opinion (and the judiciary!) into believing the 9 Novejmber 2014 poll was an "illegal" "referendum", it has put the machinery under way to get the courts to bar four top Catalan politicians from holding public office.

So, what about XXX and YYY?

Well actually, XXX is not a representative of a foreign power threatening the very foundations of western civilisation. He happens to be the democratically-elected, 130th president of Catalonia, Carles Puigdemont, ( @KRLS ). Who has no desire at all to leave the European Union, which disqualifies Pons' claim to alliances with the extreme right wing (which Catalans have no time for: Catalonia is still smarting from the bombing and straffing of civilian targets by Italian and German war planes - on Franco's side - during the 1936-39 Spanish Civil War).

And YYY is not an act of war, an invasion or an assassination. It is the road map to Catalonia's independence which is shared by an outright majority in the democratically-elected Parliament of Catalonia, and includes the right of the Catalan power to vote on independence.

That majority has been built on the largest peaceful social movement in western Europe perhaps since WW2. The Catalan National Assembly, an NGO founded in 2012, has organised historic rallies every year since 2012, calling for the recovery of Catalonia's long-lost independence. Here is the 400 km-long "Catalan Way" formed on September 11 2013:



The Spanish Popular Party, and indeed its diplomatic service, are widely reported to be bullying people not to attend the information event. Even the new President of the European Parliament is reported to have hurriedly called a meeting of ambassadors at the same time. If that is so, is the fact he belongs to the same parliamentary group have anything to do with the coincidence?

Nor is it surprisingly that in the face of these calls for a boycott, the Catalan government has decided to publish an announcement in some foreign newspapers.

I sincerely hope that MEPs and Commission officials will ostentatiously show the world (and their electorate!) that they will not allow a foreign government - any government, for that matter - to tell them where they are and are not to go. The issue is not about independence, it is basically about democratic values. This is his latest letter to his Group colleagues (is is not the first: the earlier one, in 2014, was in the same vein):

‘Respectant la diversitat lingüística? La discriminació lingüística a la UE' CATALÀ

Seminari del Parlament Europeu, European Language Equality Network

Dimecres 1 de juny. EP Sala 2Q2

http://elen.ngo/2016/04/15/elen-hearing-respecting-linguistic-diversity-language-discrimination-in-the-european-union/

Els drets dels parlants de llengües: revisitant les Recomanacions d'Oslo, de l'OSCE (1998)

Sr Miquel Strubell, Linguapax International

English version here

Primer de tot, vull donar les gràcies als organitzadors i patrocinadors per haver fet possible aquest important seminari. Debatem un tema molt greu avui, i no és cap sorpresa la participació de Linguapax Internacional és una organització no governamental basada a Barcelona i dedicada a la valorització i protecció de la diversitat lingüística mundial. Creiem que el foment de l'harmonia entre les comunitats lingüístiques és un factor determinant per a la pau a l'interior dels estats i en la comunitat internacional; i estem convençuts que és urgent posar fi a les pràctiques discriminatòries. 

Estarà bé començar els escassos quinze minuts de què disposaré (anant bé) per parlar de “drets lingüístics” i de la “discriminació lingüística”, definint els dos termes.

Un “dret” és la “Facultat d’exigir allò que ens és degut, de fer allò que la llei no defèn, de tenir, exigir, usar, etc., allò que la llei o l’autoritat estableix a favor nostre o ens és permès per qui pot”.

Queda doncs clar que des d'una perspectiva jurídic un dret existeix quan ha estat establert per llei. En aquest cas, el nostre objectiu ha de ser l'exercici d'aquell dret, és clar, i no el dret en si.

Si la “discriminació” és la “infravaloració d’un grup social que en fa un altre, amb el corresponent comportament de segregació”, aleshores en podem concentrar en aquesta infravaloració pel que fa als grups socials que parlen segons quines llengües. 

En una reunió organitzada per ELEN, alguns podrien pensar que el principal text de referència sobre els drets lingüístics seria la Carta Europea de les Llengües Regionals o Minoritàries (1992), que va ser decididament promoguda per EBLUL i molts destacats personalitats del moment fins que es va obrir a la signatura i la ratificació. Tot i que és un instrument útil (vegeu, per exemple, les seves conclusions i recomanacions pel que fa a Espanya), no tracta realment dels “drets lingüístics i la discriminació”.

És cert que l'article 6 estableix que

Les parts es comprometen a vetllar perquè les autoritats, organitzacions i persones corresponents siguin informades dels drets i deures establerts per aquesta Carta.

Però en tota la resta del text, només l'article 9.1.a es refereix a “drets”. Diu que les parts es comprometen «a garantir a l’acusat el dret d’expressar-se en la seva llengua regional o minoritària» en causes penals. La Carta no estableix cap altre dret com a tal! De fet, només és al Preàmbul que trobem la referència més sucosa als “drets”:

“Considerant que el dret d’usar una llengua regional o minoritària en la vida privada i pública constitueix un dret imprescriptible, de conformitat amb els principis continguts en el Pacte Internacional relatiu als drets civils i polítics de les Nacions Unides, i de conformitat amb l’esperit de la Convenció de Protecció dels Drets Humans i de les Llibertats Fonamentals del Consell d’Europa...”

Pel que fa a la “discriminació”, l'article 7.2 de la Carta Europea diu que

Les parts es comprometen a eliminar, si encara no ho han fet, tota distinció, exclusió, restricció o preferència injustificades que afectin l’ús d’una llengua regional o minoritària i tinguin per objecte descoratjar o posar en perill el seu manteniment o el seu desenvolupament. [L’adopció de mesures especials en favor de les llengües regionals o minoritàries, destinades a promoure una igualtat entre els parlants d’aquestes llengües i la resta de la població o encaminades a tenir en compte les seves situacions particulars, no és considerada com un acte de discriminació envers els parlants de les llengües més esteses.]

En essència, els drets i la no-discriminació es redueixen a aplicacions específiques de diversos drets universals fixats als instruments internacionals:

•   la llibertat de (pensament i) expressió,

•   la llibertat d'associació, i

•   la igualtat davant la llei,

… sempre en el context de (a) l'objectiu d'assolir el desenvolupament total i lliure de la personalitat humana en condicions d'igualtat; i (b) el fet que el respecte de la dignitat d'una persona està íntimament relacionat amb el respecte de la identitat de la persona i, per tant, de la llengua d'aquesta persona.

Per començar, ens referirem a alguns principis bàsics per a la temàtica d'avui, extrets de diferents instruments internacionals citats principalment a les Recomanacions d'Oslo de les quals parlaré d'aquí a un moment.

«L'article 1 de la Declaració Universal dels Drets Humans fa referència a la dignitat innata de tots els éssers humans i la considera el concepte fonamental que regeix totes les normes relatives als drets humans. L'article 1 de la Declaració afirma que «Tots els éssers humans neixen lliures i iguals en dignitat i en drets...». ...[A]quest article... constitueix un dels pilars dels drets lingüístics de les persones que pertanyen a minories nacionals. La igualtat en dignitat i drets pressuposa el respecte de la identitat dels individus com a éssers humans. La llengua és un dels components més fonamentals de la identitat humana. Per això, el respecte de la dignitat d'una persona està íntimament relacionat amb el respecte de la identitat de la persona i, per tant, de la llengua d'aquesta persona.»

L'article 10(1) del Conveni Marc per a la Protecció de les Minories Nacionals, del Consell d'Europa, estableix que...

Les Parts es comprometen a reconèixer que cada persona pertanyent a una minoria nacional té el dret d'utilitzar lliurement i sense entrebancs la seva llengua minoritària tant en privat com en públic, oralment i per escrit.

La no-discriminació s'estableix clarament al Pacte Internacional de Drets Civils i Polítics (1966) :

Article 2 (1)

Cada Estat part en el present Pacte es compromet a respectar i assegurar a tots els individus dins el seu territori i subjectes a la seva jurisdicció els drets reconeguts en el present Pacte, sense distinció de cap tipus, com ara la raça, color, sexe, idioma, religió, opinió política o d'altra mena, origen nacional o social, posició econòmica, naixement o qualsevol altra condició.

La Nota Explicativa de les Recomanacions d'Oslo de 1998 ens recorda que:

“L'article 19 del Pacte garanteix la llibertat d'expressió, la qual cosa, tal com s'afirma en l'acord, no tan sols garanteix el dret a donar o rebre informació i idees de qualsevol mena, sense tenir en compte les fronteres, sinó que garanteix el dret a fer-ho a través del mitjà o la llengua que s'esculli.

Article 19

1. Tota persona té dret a tenir opinions sense interferència.

2. Tota persona té dret a la llibertat d'expressió; aquest dret comprèn la llibertat de cercar, rebre i difondre informacions i idees de tota índole, sense consideració de fronteres, sigui oralment, per escrit o impreses, en forma d'art, o per qualsevol altre procediment de la seva elecció.

Les Recomanacions d’Oslo també destaquen el fet que “El [Comitè de Ministres del] Consell d'Europa en la seva Declaració sobre la Llibertat d'Expressió i d'Informació (1982) va afirmar la dimensió social d'aquest dret”.

«...la llibertat d'expressió i d'informació és necessària per al desenvolupament social, econòmic, cultural i polític de cada ésser humà, i constitueix una condició per al progrés harmònic dels grups socials i culturals, les nacions i la comunitat internacional. El fet de donar i rebre informació també indica que les persones viuen en una comunitat...»

Queden presentades aquestes qüestions preliminars.

En la meva opinió el document que amb més profunditat tracta amb aquests temes, en el marc del parlants de les llengües «minoritzades» (els termes emprats són ben nombrosos) és Les Recomanacions d'Oslo Relatives als Drets Lingüístics de les Minories Nacionals, text encarregat i adoptat pel l'Alt Comissionat per a les Minories Nacionals de l'OSCE el 1998, i per al qual vaig tenir la fortuna de ser convidat a formar part de l'equip redactor.

Es va redactar poc temps després de les Recomanacions de La Haia Relatives als Drets Educatius de les Minories Nacionals (i Nota explicativa; 1996) de les quals només citaré els dos primers paràgrafs:

1. El dret de les persones de minories nacionals de conservar la seva identitat només es pot realitzar plenament si adquireixen un coneixement adequat de la seva llengua materna durant el procés educatiu. [Al mateix temps, les persones que pertanyen a minories nacionals tenen la responsabilitat d'integrar-se en la societat nacional més àmplia a partir de l'adquisició d'un coneixement adequat de la llengua de l'estat.]

2. En aplicar els instruments internacionals que poden beneficiar les persones de minories nacionals, els estats han de respectar sistemàticament els principis fonamentals d'igualtat i no discriminació.

La idea fonamental que sustenta les Recomanacions d'Oslo és que els instruments internacionals defineixen els drets, i fixen les obligacions, que són d'aplicabilitat universal i per tant també als parlants de les llengües minoritzades, o a membres de les minories nacionals que parlen una llengua diferent de la de l'Estat. Per tant, malgrat el títol, els drets no pertanyen només a aquestes minories.

Cito:

* En la mesura que la normativa existent relativa als drets de les minories forma part dels drets humans, el punt de partida de les consultes realitzades va ser la presumpció de compliment per part dels estats de totes les altres obligacions relacionades amb els drets humans, en concret, la d'igualtat i no-discriminació, la llibertat d'expressió, la llibertat de reunió i associació, com també de tots els drets i llibertats de les persones que pertanyen a minories nacionals.

* També es va pressuposar que la finalitat última de tots els drets humans és el desenvolupament total i lliure de la personalitat humana en condicions d'igualtat. Per això, es va suposar que la societat civil ha de ser oberta i permeable i, per tant, integrar totes les persones, sense oblidar les que pertanyen a minories nacionals.

Donat que l'ús d'una llengua és fonamentalment una qüestió comunicativa, també es va pressuposar la dimensió social essencial de l'experiència humana.

* Les Recomanacions d'Oslo Relatives als Drets Lingüístics de les Minories Nacionals miren d'aclarir, en un llenguatge relativament senzill, en què consisteixen els drets lingüístics minoritaris aplicables de manera general a les situacions en què l'ACMN hi té una funció.

Fixem-nos -i estic segur que no seré l'única persona a subratllar-ho- que els drets no són aplicables a la llengua en si. A més, els drets s'atribueixen a les persones, però no a les minories nacionals com a tals; i això es destaca gràcies a les constants referències a les “persones que pertanyen a minories nacionals”.

Una breu digressió. Quan vaig fer la carrera de psicologia a la universitat, per a mi la paraula “discriminació” tenia un significat neutral, tècnic: “la capacitat de distingir entre diferents estímuls”. En el context present, però, ens referim a un segon significat, més popular: “el tractament injust or amb prejudicis de diferents categories de persones, especialment sobre la base de la raça, l'edat, o el sexe” o la llengua, podem afegir. Quan a les Recomanacions d'Oslo es fa una llista de “la igualtat i l'absència de la discriminació, la llibertat d'expressió [i] la llibertat de reunió i d'associació”, aquests drets aparentment diferenciats es relacionen fortament amb el tema central de la discriminació.

Esperaríem que un document sobre els drets com és el de les Recomanacions d'Oslo s'hi referiria a cadascun dels seus 20 articles. De fet ho fa en només 11. A la resta s'estableixen les conseqüències lògiques per a l'aplicació de cadascun dels drets.

Per raons de temps no passaré a tractar-los d'un en un, sinó que passaré a fer unes consideracions finals.

NOMS
1) Les persones que pertanyen a minories nacionals tenen dret a fer servir el seu nom en la seva llengua, segons les seves tradicions i sistemes lingüístics.

2) De la mateixa manera, les entitats privades, com ara les associacions culturals i les empreses fundades per persones que pertanyen a minories nacionals, també han de gaudir del mateix dret en relació amb la seva denominació.

RELIGIÓ

4) Tota persona té dret a fer servir la seva llengua o les llengües que esculli a l'hora de professar o practicar la seva religió, individualment o col•lectivament. 

LA VIDA COL·LECTIVA I LES ONG 

6) Totes les persones, incloses les que pertanyen a minories nacionals, tenen dret a crear i administrar organitzacions, associacions i institucions no governamentals pròpies. Aquestes entitats poden fer servir la llengua o les llengües que vulguin.

ELS MITJANS DE COMUNICACIÓ
8) Les persones que pertanyen a minories nacionals tenen dret a crear i mantenir mitjans de comunicació propis en la seva llengua minoritària.

LA VIDA ECONÒMICA 
12) Totes les persones, incloses les que pertanyen a minories nacionals, tenen dret a dirigir empreses privades en la llengua o les llengües de la seva elecció...

L'ADMINISTRACIÓ I ELS SERVEIS PÚBLICS 
13) A les regions i localitats on hi visqui un nombre significatiu de persones que pertanyen a minories nacionals i on s'hagi manifestat un desig en aquest sentit, aquestes persones tenen dret a obtenir de les institucions públiques regionals i locals els certificats i els documents civils tant en la llengua o llengües oficials de l'estat com en la llengua de la minoria nacional en qüestió.

16) L'estat on visquin les persones que pertanyen a minories nacionals ha de garantir que aquestes persones, a més de disposar de vies judicials apropiades, poden recórrer a institucions nacionals independents, com ara defensors del poble o les comissions de drets humans, en els casos en què considerin que s'han violat els seus drets lingüístics.

17) Totes les persones, incloses les que pertanyen a una minoria nacional, tenen dret a ser informades immediatament, en una llengua que entenguin, dels motius de la seva detenció i de la naturalesa o causa de les acusacions, i a defensar-se en aquesta llengua, amb l'ajuda gratuïta d'un intèrpret si fes falta menester, abans i durant el judici, i en cas d'apel•lació.

18) A les regions i localitats on hi visquin persones que pertanyen a una minoria nacional i on s'hagi manifestat un desig en aquest sentit, les persones que pertanyen a aquesta minoria han de tenir dret a expressar-se en la seva llengua durant els procediments judicials, i amb l'ajuda gratuïta d'un intèrpret o traductor si fes falta.

21) Els retinguts que pertanyin a minories nacionals han de tenir dret a fer servir la llengua que vulguin per comunicar-se amb altres reclusos i altres persones. Sempre que sigui possible, les autoritats han d'adoptar mesures que possibilitin que els presoners es comuniquin en la seva llengua, tant oralment com en la seva correspondència personal, respectant les limitacions establertes per llei.

Conclusions

Les Recomanacions d'Oslo sobre els drets lingüístics de les minories nacionals són tan vàlides avui com ho eren el 1998. La Nota Explicativa adjunta es refereix a tots els instruments internacionals bàsics desenvolupats fins llavors en el camp dels drets humans, i és una valuosa font d'informació de referència. A més, que jo sàpiga, cap altre instrument pertinent, i jurídicament vinculant, ha entrat en vigor des de llavors.

Per tant, us encoratjo a llegir-les i a tenir el text a la tauleta de nit!

Els parlants de llengües “minoritzades" dels els que estem parlant avui són, al capdavall, éssers humans i també europeus. En la mesura que la legislació imposa l'ús d'altres idiomes (per exemple, un bombardeig constant a nivell de la UE, com probablement expliqui la Plataforma), i que hi ha molts exemples de discriminació pública i privada -i fins i tot de prejudici- en contra de la utilització d'aquests llengües, els seus parlants (incloent els aprenents) estan sent tractats com a ciutadans de segona classe. Això simplement no podem acceptar. Com europeus. I com a éssers humans. Gràcies.

‘Respecting Linguistic Diversity? Language Discrimination in the EU' ENGLISH

European Parliament Hearing, European Language Equality Network

Wednesday June 1st. EP Room 2Q2

http://elen.ngo/2016/04/15/elen-hearing-respecting-linguistic-diversity-language-discrimination-in-the-european-union/

Language speakers’ rights, revisiting the 1998 OSCE 'Oslo Recommendations'

Ves a la versió catalana.

First of all, I would like to thank the organisers and sponsors for having made this important hearing possible. We are discussing something very serious here today, and it is no surprise that Linguapax International, a non-governmental organization based in Barcelona and dedicated to the promotion and protection of linguistic diversity worldwide, is taking part in it. We believe that fostering harmony between linguistic groups is a crucial factor for peace within states and in the international community; and are convinced that putting an end to discriminatory practices is urgent.

We have to start the fifteen brief minutes I shall have (at best), to talk about «language rights» and about «language discrimination» by defining the two terms.

A «right» is «A moral or legal entitlement to have or do something».

From the latter, legal perspective a right only exists when it has been defined by law. In such a case, we should aim for the exercise of that right, not the right in itself, of course.

If «discrimination» is «The unjust or prejudicial treatment of different categories of people, especially on the grounds of race, age, or sex», then we can concentrate on such treatment in regard to speakers of different languages.

At an ELEN-organized meeting, some might think that the main text to refer to on language rights would be the European Charter for Regional or Minority Languages (1992), which EBLUL and many leading figures of the day pushed for stubbornly until it was opened for signature and ratification. Though it is a useful instrument (see for instance its conclusions and recommendations in regard to Spain), it is not really about “Language Rights and discrimination”.

Article 6, to be sure, says that

The Parties undertake to see to it that the authorities, organisations and persons concerned are informed of the rights and duties established by this Charter.

But in the whole of the rest of the text, only Article 9.1.a refers to “rights”. It says that the parties undertake «to guarantee the accused the right to use his/her regional or minority language / in criminal proceedings. The Charter lays down no other specific rights as such! Indeed, it is only in the Preamble that we find the most substantial reference to «rights»:

«Considering that the right to use a regional or minority language in private and public life is an inalienable right conforming to the principles embodied in the United Nations International Covenant on Civil and Political Rights, and according to the spirit of the Council of Europe Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms»...

As far as «discrimination» is concerned, Article 7, para 2 of the European Charter states that

The Parties undertake to eliminate, if they have not yet done so, any unjustified distinction, exclusion, restriction or preference relating to the use of a regional or minority language and intended to discourage or endanger the maintenance or development of it. [The adoption of special measures in favour of regional or minority languages aimed at promoting equality between the users of these languages and the rest of the population or which take due account of their specific conditions is not considered to be an act of discrimination against the users of more widely-used languages.]

In basic terms, rights and non-discrimination boil down to specific applications of several universal rights laid down on international instruments: freedom of (thought and) expression, freedom of association, and equality before the law, … always in the context of (a) the aim of achieving full and free development of the individual human personality in conditions of equality; and (b) the fact that respect for a person's dignity is intimately connected with respect for the person's identity and consequently for the person's language.

To start with let us refer to several basic tenets of the matter at hand from a number of international instruments, using as the main source the Oslo Recommendations of which I shall speak in a moment.

“Article 1 of the Universal Declaration of Human Rights refers to the innate dignity of all human beings as the fundamental concept underlying all human rights standards. Article 1 of the Declaration states "All human beings are born free and equal in dignity and rights...." [T]his article… provides one of the foundations for the linguistic rights of persons belonging to national minorities. Equality in dignity and rights presupposes respect for the individual's identity as a human being. Language is one of the most fundamental components of human identity. Hence, respect for a person's dignity is intimately connected with respect for the person's identity and consequently for the person's language.”

“Article 10(1) of the Council of Europe's Framework Convention for the Protection of National Minorities stipulates that...

The Parties undertake to recognise that every person belonging to a national minority has the right to use freely and without interference his or her minority language, in private and in public, orally and in writing.

Non-discrimination is clearly laid down in the International Covenant on Civil and Political Rights (1966):

Article 2 (1) Each State Party to the present Covenant undertakes to respect and to ensure to all individuals within its territory and subject to its jurisdiction the rights recognized in the present Covenant, without distinction of any kind, such as race, colour, sex, language, religion, political or other opinion, national or social origin, property, birth or other status.

The Explanatory Note to the 1998 Oslo Recommendations reminds us that

“Article 19 of the Covenant guarantees freedom of expression which ... not only guarantees the right to impart or receive information and ideas of all sorts, regardless of frontiers, but also guarantees the right to do so in the medium or language of one's choice.”

[Article 19 1. Everyone shall have the right to hold opinions without interference. 2. Everyone shall have the right to freedom of expression; this right shall include freedom to seek, receive and impart information and ideas of all kinds, regardless of frontiers, either orally, in writing or in print, in the form of art, or through any other media of his choice.]

The Oslo Recommendations also highlight the fact that “The Council of Europe [Committee of Minister]’s Declaration on Freedom of Expression and Information (1982) affirms the social dimension of this right.

"...the freedom of expression and information is necessary for the social, economic, cultural and political development of every human being, and constitutes a condition for the harmonious progress of social and cultural groups, nations and the international community. The imparting and receiving of information also suggests people acting in community..."

So much for these preliminary points. To my mind the document that most thoroughly deals with these issues, in the framework of the speakers of «minoritised» languages (the terms used are plentiful!) is The Oslo Recommendations regarding the Linguistic Rights of National Minorities commissioned and adopted by the High Commissioner for National Minorities of the OSCE in 1998, and of which I was fortunate enough to be invited to help draft.

It came shortly after The Hague recommendations regarding the education rights of national minorities (and explanatory note; 1996) of which I shall quote just the two first paragraphs:

1. The right of persons belonging to national minorities to maintain their identity can only be fully realised if they acquire a proper knowledge of their mother tongue during the educational process. [At the same time, persons belonging to national minorities have a responsibility to integrate into the wider national society through the acquisition of a proper knowledge of the State language.]

2. In applying international instruments which may benefit persons belonging to national minorities, States should consistently adhere to the fundamental principles of equality and non-discrimination.

The basic idea behind the Oslo Recommendations is that international instruments define rights, and fix obligations, that are of universal applicability and therefore also to speakers of minoritised languages, or to members of national minorities that speak a language other than that of the State. So despite the title, the rights do not belong only to such minorities.

I quote:

* Insofar as existing standards of minority rights are part of human rights, the starting point for the consultations was to presume compliance by States with all other human rights obligations including, in particular, equality and freedom from discrimination, freedom of expression, freedom of assembly and of association, as well as all the rights and freedoms of persons belonging to national minorities.

* It was also presumed that the ultimate object of all human rights is the full and free development of the individual human personality in conditions of equality. Consequently, it was presumed that civil society should be open and fluid and, therefore, integrate all persons, including those belonging to national minorities. Insofar as the use of language is also a fundamentally communicative matter, the essential social dimension of the human experience was also fully presumed.

* The resultant Oslo Recommendations Regarding the Linguistic Rights of National Minorities attempt to clarify, in relatively straight-forward language, the content of minority language rights generally applicable in the situations in which the HCNM is involved.

Note – and I'm sure I won't be the only person to point this out – that the rights do not apply to the language as such. Moreover, rights are apportioned to individuals, rather than to the national minorities as such; and this is underlined by constant references to «persons belonging to national minorities».

A quick aside. When I read Psychology at university, for me the word «discrimination» had a neutral, technical meaning: «The ability to distinguish between different stimuli». In this context, however, we are talking about a second, more popular, meaning: «The unjust or prejudicial treatment of different categories of people, especially on the grounds of race, age, or sex»... or language, we may add. When the Oslo Recommendations list «equality and freedom from discrimination, freedom of expression [and] freedom of assembly and of association», these apparently distinct rights are all closely related to the central issue of discrimination.

A document on rights such as the Oslo Recommendations might be expected to refer to them in every one of its 20 articles. In fact it only does so in 11 of them. In the rest logical consequences for the application of these rights are laid down.

There is no time to go into them individually, so I shall jump to some final remarks.

NAMES

• 1) Persons belonging to national minorities have the right to use their personal names in their own language according to their own traditions and linguistic systems.
• 2) Similarly, private entities such as cultural associations and business enterprises established by persons belonging to national minorities shall enjoy the same right with regard to their names.

RELIGION

• 4) Religion: In professing and practising his or her own religion individually or in community with others, every person shall be entitled to use the language(s) of his or her choice.

COMMUNITY LIFE AND NGOs

• 6) All persons, including persons belonging to national minorities, have the right to establish and manage their own non-governmental organisations, associations and institutions.

THE MEDIA

• 8) Persons belonging to national minorities have the right to establish and maintain their own minority language media.

ECONOMIC LIFE

• 12) All persons, including persons belonging to national minorities, have the right to operate private enterprises in the language or languages of their choice...

ADMINISTRATIVE AUTHORITIES AND PUBLIC SERVICES

• 13) In regions and localities where persons belonging to a national minority are present in significant numbers and where the desire for it has been expressed, persons belonging to this national minority shall have the right to acquire civil documents and certificates both in the official language or languages of the State and in the language of the national minority in question from regional and/or local public institutions.
• 16) States in which persons belonging to national minorities live should ensure that these persons have, in addition to appropriate judicial recourses, access to independent national institutions, such as ombudspersons or human rights commissions, in cases where they feel that their linguistic rights have been violated.
• 17) All persons, including persons belonging to a national minority, have the right to be informed promptly, in a language they understand, of the reasons for their arrest and/or detention and of the nature and cause of any accusation against them, and to defend themselves in this language, if necessary with the free assistance of an interpreter, before trial, during trial and on appeal.
• 18) In regions and localities where persons belonging to a national minority are present in significant numbers and where the desire for it has been expressed, persons belonging to this minority should have the right to express themselves in their own language in judicial proceedings, if necessary with the free assistance of an interpreter and/or translator.
• 21) Detained persons belonging to national minorities shall have the right to use the language of their choice in communications with inmates as well as with others. Authorities shall, wherever possible, adopt measures to enable prisoners to communicate in their own language both orally and in personal correspondence, within the limitations prescribed by law.

Conclusions

The Oslo Recommendations regarding the Linguistic Rights of National Minorities are as valid today as they were in 1998. The accompanying Explanatory Note refers to all the basic international instruments developed up till then in the field of human rights, and is a valuable source of background information. Moreover, to my knowledge no relevant legally binding instrument has come into force since that time.

So I encourage you to read them, and to keep the text on your bedside table!

The speakers of “minoritised” languages we are talking about today are, after all, both human beings and also Europeans. To the degree that legislation imposes the use of other languages (for instance, a constant bombardment at EU level, as Plataforma will probably explain), and that there are many examples of public and private discrimination – and even prejudice – against the use of these languages, their speakers (including learners) are being treated as second rate citizens. This we simply cannot accept. As Europeans. And as human beings. Thank you.